La Croix des Bergers

Dans les milieux montagnards, l’activité pastorale et agricole est une composante économique et un moyen de subsistance essentiel pour les populations qui y vivent. Implantés dans les alpages, les différents types de chalets témoignent de leur fonction historique, dissociant ainsi les « chalets de petite montagne » et les « chalets de grande montagne ». Les chalets de petite montagne sont caractéristiques d’une organisation individualisée de l’activité pastorale et agricole, souvent associée à une exploitation familiale. Le cheptel est fréquemment modeste, avec un troupeau dépassant rarement la vingtaine d’individus. L’organisation spatiale et structurelle des bâtiments est spécifique, avec la présence de chalets de petites dimensions, similaires aux habitations permanentes et composés de granges, d’étables et de loges. Il est important de préciser que l'usage de ces chalets est aujourd'hui bien plus destiné à une pratique touristique de villégiature, qu'au maintien de l'activité pastorale. Dans le secteur, les chalets Gralette sont caractéristiques des chalets de petite montagne tandis que les chalets de Crolles sont au contraire associés aux chalets de grande montagne.

Milieu naturel d’exception, la tourbière des Creusates s’est formée après le retrait des glaciers, il y a de cela 14 000 ans. De manière générale, les tourbières sont de véritables archives naturelles et permettent de définir les environnements passés (les paléo-environnements) sur un ou plusieurs millénaires. Symbole de sa particularité et de son importance, elle est le premier site de Savoie à avoir été protégé par un Arrêté Préfectoral de Protection de Biotope (APPB) en 1985, et est reconnue également comme site Natura 2000, réseau européen qui référence et protège les milieux naturels les plus sensibles.

Les alpages de la commune de Saint-François-de-Sales occupent le quart nord-ouest de la commune, dans la continuité du plateau du Revard, autour de la tourbière des Creusates et de la colline de la Croix des Bergers. Les alpages et la forêt forment le cœur du domaine de ski de fond du Revard. La transformation touristique de ces alpages, par le développement des activités sportives de pleine nature, entraîne des problématiques d'aménagement et de partage de l'espace, notamment avec les propriétaires privés. C'est pourquoi il est important de ne pas s'aventurer sur les parcelles agricoles et de ne pas dégrader les milieux naturels sensibles. 

A environ 1371 mètres d’altitude, la Croix des Bergers est facilement accessible après une courte grimpée. Par beau temps, le point de vue offre une vision dégagée sur le plateau du Revard et l'agglomération d'Aix-les-Bains. Sur le chemin du retour, il est également possible d’observer quelques sommets emblématiques des Bauges comme le Trélod, l'Arcalod ou encore le Colombier. Même le Mont Blanc pointe le bout de son nez en cas de météo favorable !